Puente de Ondarroa ca.1914

A lo largo de la primera década del nuevo siglo, Echevarria se aventuró a compaginar sus escapadas a Bilbao con otras poblaciones  del norte de España, el pueblecito marinero de Ondarroa (Vizcaya) y los áridos campos de Pampliega (Burgos).

Durante su estancia en París, sentía a veces verdadera necesidad de viajar a España, pues su tierra natal se convertía en su más fecunda fuente de inspiración, y en donde sentía con mayor intensidad la emo­ción pictó­rica:

“Cuando llegaba a España deja­ban de preocuparme estas cosas, (estudios de color y de forma) para no acordarme más que de aquello que yo pensaba era la emoción pura. Para mí la perso­nalidad del artista debe verse antes que nada en el fondo espiritual de las cosas, y no en su factura”.

Dentro de la costa vasca, uno de sus parajes preferidos era el pueblo vizcaíno de Ondarroa, limítrofe con el pueblo guipuzcoano de Motrico.  La villa ondarresa poseía uno de los puertos más atractivos del litoral cantábrico por su continuado movimiento con todo tipo de barcos de pesca, desde las chalupas boniteras con sus ondulantes velas colgando en sus largos mástiles  hasta aquellas traineras de poco tonelaje, que una vez llegada la bajamar iban quedándose embarrancadas en los amplios arenales.

En medio de este escenario marinero, Echevarria  escogió la vista panorámica de la arquitectura pedregosa del puente viejo o Zubizarra (S.XIV ),  cuya sencilla silueta  figuraba en el escudo de la Villa.  Bajo los arcos del  viejo puente cruzaban las pequeñas embarcaciones como las traineras o los vapores que navegaban hasta la desembocadura de la ría Artibai. En el puente se trajinaban las cotidianas operaciones de carga y descarga después de la abundante pesca.  De ahí que  sobre su piedra colgasen las redes  limpias después que las mujeres  de los pescadores hubieran quitado toda clase de despojos marinos.  En sus lienzos el viejo puente mostraba la presencia de los pescadores o bien en soledad captaba desde el angulo contrario  las embarcaciones boniteras varadas y amarradas descansando sobre la ria.

Pero además, la reputación de valientes marineros que se jugaban a diario la vida en las procelosas aguas del cantábrico y su fama de espléndidos remeros, que a menudo salían invictos de las regatas de traineras celebradas con sus vecinos de otras localidades del Cantábrico, hacían de esta villa un lugar con singular atractivo.

Angel Zubikaray ca.1910

A partir de 1908, Juan  se afanó en tomar  diversos apuntes a sus aldeanos y a sus recios marinos . Algunos interesantes dibujos , trazados en grande formato y trabajados  en carboncillo, en donde se perfilaban magistralmente sus rasgos sicológicos.   Entre todos ellos, representó en un magistral dibujo a Angel Zubikaray , quien había sido el patrón de la trainera “La Sagrada Familia”, vencedora en la regata real celebrada en 1902, con la presencia de la familia del monarca . Con el remo en su mano derecha, “Zubi­karay el vencedor” exhibía su fuerte porte y su poderoso gesto,  pero además este marinero fue un modelo de excepción al que  tomaría distintos apuntes, dibujándole en diferentes posturas sentado en la taberna, jugando a las cartas o simplemente bebiendo un chiquito con los amigos.

En este pueblo costero, inmerso en la atmosfera norteña de montañas con vivas  tonalidades verdes , Echevarria pintó su conocido cuadro de ” La Merienda Vasca” , retratando a la típica familia de pescadores de la costa vasca. Sentados comiendo alrededor de una mesa,  con la recia expresión de sus rostros captados en un primer plano se adentraba en la introversión , la timidez  y el  sobrio sentimentalismo  propios del temperamento vasco. Así pues, el propio artista dejó escrita la escena: